Vinneren av Leon Jarners forskningsstipend for 2024 er Christian Gold. Han og teamet hans skal fremover forske på noe vi i minnefondet har vært opptatt av siden begynnelsen: Bruk av musikk i behandling av mennesker med demens. Men i motsetning til eksisterende forskning som har gått på å vekke minner hos pasientene, skal prosjektet utforske om det er mulig å lære demenspasienter ny musikk.

Juryen la disse styrkene til grunn for tildelingen av stipendet:

• Prosjektet tar for seg et viktig vitenskapelig tema ved å bruke en nyskapende tilnærming innen demensfeltet.
• Det undersøker effekten av en ikke-medisinsk behandling (musikklæring) på tradisjonelle biologiske markører, noe som er en ny og spennende metode.
• Søknaden er godt skrevet, med klare mål, tilstrekkelig metodisk informasjon og en overbevisende plan.
• Gjennomførbarheten er høy, da det allerede er samlet inn data fra en stor internasjonal studie med relevante og fornuftige markører for å støtte biologiske tolkninger.
• Sterkt CV hos hovedforskeren.

Først og fremst: Gratulerer med prisen, Christian!

Tusen takk, vi gleder oss veldig over dette. Det er stort for oss å kunne fortsette forskningen innen musikkterapi, spesielt for mennesker med demens.

Kan du begynne med å fortelle litt om deg selv og din bakgrunn?

Ja, jeg er egentlig musiker, med en stor interesse for matematikk og statistikk. Jeg har hele livet derfor prøvd å kombinere de to tingene. Jeg er utdannet musikkterapeut, har en PhD i musikkterapi og har senere lært meg nevrovitenskap og har jobbet i både Østerrike, Danmark og Norge. I dag jobber jeg ved NORCE i Bergen. 

Etter å ha jobbet lenge innen musikkterapi ser jeg behovet for mer forskning på hvordan musikk faktisk påvirker pasientene. Vi vet at musikk kan ha positiv effekt for mange forskjellige pasientgrupper – alt fra demens til rusmisbruk og psykoser. Men utfordringen ligger altså ofte i å forstå hvorfor det fungerer for noen, men ikke for andre.

Hva er det som gjør dette forskningsprosjektet unikt?

Det som er spennende med dette prosjektet er at vi ønsker å forstå de underliggende mekanismene bak musikkterapi: Hvorfor fungerer det i noen tilfeller, men ikke i andre? Med dette stipendet kan vi bruke erfaringer fra f.eks. MIDDEL-studien, som kikket på stresshormoner hos personer med demens før, under og etter musikkterapi, og videreføre den ved å se på andre biomarkører. Men der tidligere forkning har fokusert på å bruke musikk som pasientene allerede kjenner til, skal vi på Memory for Music prosjektet komponere ny musikk og undersøke om pasientene kan gjenkjenne denne over tid.

Hvordan undersøker dere det?

Vi skal som sagt komponere helt nye låter, for å være sikre på at deltakerne aldri har hørt dem før. Vi skal gjøre dem kjent med musikken over tid, for så å etterhvert introdusere nye noter i musikken. Hvis vi plutselig introduserer en “feil” tone, kan vi med EEG-målinger se om deltakerne reagerer med overraskelse. Dette gir oss rask innsikt i om de reagerer på endringene, og dermed om de husker den nye musikken de har blitt introdusert for. 

Fortell oss litt om din egen musikkbakgrunn.

Jeg spiller trompet, piano, og litt slagverk, og har alltid vært fascinert av hvordan musikk og tall henger sammen. Men, det blir dessverre litt for lite tid til å spille selv nå om dagen!

Hvorfor valgte du å fokusere på musikk og demens i forskningen din?

Demens er et stadig voksende problem, og det er utrolig fascinerende hvordan musikk spiller en spesiell rolle i hjernen. Hukommelse for musikk er ofte det siste som forsvinner hos mennesker med demens, og det er også en av de tidligste tingene vi lærer. Spedbarn som hører musikk i mors mage, kan huske melodiene flere måneder etter fødselen. Dette sier noe om hvor dypt musikk er forankret i oss som mennesker, og det er dette vi vil utforske videre i denne studien.

Vil dere også vurdere om andre elementer har noe å si, som musikkstil?

Ikke direkte, men vi vil forsøke å isolere hvilke deler av behandlingen, altså hvilke terapeutiske virkemidler, som kan sies å ha bedre effekt enn andre.

Hvilke resultater forventer dere å se?

Vi forventer at musikktreningen vil hjelpe mange, men ikke alle. Det er noe av det vi prøver å forstå – hvorfor fungerer det for noen, men ikke for andre? Gjennom forskningen vil vi forsøke å identifisere hva som kjennetegner de mest vellykkede terapiene, og hvordan vi kan forbedre behandlingen for dem det ikke fungerer like godt for. Det har vært de uventede funnene som har brakt oss videre i forskningen så langt, så jeg er spent på hva som kommer til å overraske oss denne gangen.

Det høres ut som en spennende reise. Vi ønsker deg lykke til med prosjektet!

Tusen takk! Det blir veldig spennende å se hva vi finner ut. Vi håper resultatene kan bidra til bedre behandling for mennesker med demens, både i Norge og internasjonalt.

Se bilder fra prisutdelingen under: